9 janvier 2023
Lena se trouve en Inde, dans la petite ville de Mahabalipuam dans la baie du Bengale, à environ 50 km au nord de l’ancienne colonie française de Pondichéry. Elle a ressenti le besoin de s’évader de sa vie d’enseignante en France à la suite d’une tragédie personnelle. Elle ne pouvait plus supporter les rituels de sa vie quotidienne ou de sa maison tranquille, où chaque photo, chaque objet, était un rappel du passé. Pourquoi l’Inde ? Elle cherchait le soleil, la lumière et la chaleur.
Le livre est persuasif et facile à lire avec plusieurs thèmes forts : surmonter le deuil, le mariage à la puberté, l’analphabétisme répandu, le système de castes rigide, la sororité et comment l’éducation est la clé pour changer sa vie.
En nageant dans la mer un jour, Lena est submergée par le courant. La dernière chose dont elle se souvient avant de sombrer sous les vagues est un cerf-volant volant au-dessus d’elle. Se réveillant sur la plage, elle voit le visage d’une fille avant de perdre connaissance. Le fillette part chercher de l’aide et un groupe de filles l’emmène à l’hôpital. Le groupe de filles qui est venu à son secours appartenait à la Brigade Rouge – des groupes de filles et de jeunes femmes qui se regroupent pour protéger les femmes contre le viol et les agressions. Leur chef local est Preeti.
Lorsqu’elle cherche à donner de l’argent d’une manière à remercier Preeti, elle est rebuffée. Elle suit la fille du cerf-volant de 10 ans jusqu’au restaurant familial où elle aide, et réfléchit un peu plus profondément à la façon de récompenser la petite fille – avant de choisir un autre cerf-volant
Elle est saisie par une autre idée – apprendre à Lalita, 10 ans, à lire. Avec l’aide de Preeti, elle obtient la permission des propriétaires du café d’enseigner à la fille une heure par jour sur la plage. Mais Preeti demande ensuite son aide car elle souhaite lire et écrire en anglais. Encore une fois, Lena est d’accord. D’autres filles commencent à arriver, toutes désireuses d’apprendre lire et écrire, et la plupart sans aucune alphabétisation.
Lorsque le visa de Lena s’épuise, elle est forcée de retourner en France. Cependant, elle ne cesse de penser aux filles qui ont besoin d’une éducation et prend la décision de retourner en Inde et de créer une école.
«Éduquer une femme, c’est éduquer toute une nation, comme l’affirme un proverbe africain.”
Il y a de nombreux obstacles à surmonter; la paperasse notoire de l’Inde, la permission des soignants de Lalita, l’obtention du soutien des parents, etc. Avec la brigade rouge de Preeta, elle trouve un bâtiment et réussit à ouvrir l’école. D’autres problèmes arrivent, notamment la tradition selon laquelle les filles sont mariées à des cousins éloignés à l’âge de 12 ans, puis être obligé de travailler de longues heures pour la famille du nouveau mari..
Le lecteur doit lire les deux tiers du roman avant de découvrir tous les détails de la tragédie qui a conduit Lena à s’échapper chez elle en France.
Lorsqu’on lui a demandé si son livre plait aux hommes aussi qu’aux femmes, l’auteur répond que le livre traite certainement de problèmes qui concernent les femmes, tous les hommes ont une mère, peut-être une sœur, une fille, une femme. Elle dit qu’elle écrit pour les femmes, et pour les hommes qui aiment les femmes.
Laetitia Colombani est également cinéaste qui a écrit et réalisé des films mettant en vedette Audrey Tatou, Catherine Deneuve, Emmanuelle Béart et Kad Merad. Sachant cela, le lecteur ne peut s’empêcher d’imaginer le roman comme un film. Sa façon d’écrire, de visualiser la situation et de développer les personnages est très cinématographique.
Il n’est pas toujours facile d’écrire de manière simple et accessible. Mais c’est incontestablement un talent que possède Laetitia Colombani. Le livre est presque un conte de fées pour notre époque, soulevant des questions cruciales, et pendant ce temps, le drame se prépare à son dénouement passionnant.