Les loups font partie de notre histoire ancienne, même de la psyché humaine. Des créatures intrinséquement mystérieuses, elles brouillent inévitablement la frontière entre la superstition et la réalité, permettant aux mythes et aux loups-garous de semer les peurs et de comprendre ceux qui ont malchanceux d’avoir été témoins de leur brutalité.
Apparu en 1999, L’homme à l’envers est le deuxième de la série d’une douzaine de romans du commissaire Adamsberg de Fred Vargas. Adamsberg n’est pas l’officier de police parisien habituel. Il est un original qui aime sortir des sentiers battus avec ses méthodes non conventionnelles et travaille avec des intuitions et des pressentiments qui s’avèrent souvent étonnamment corrects.
En général, probablement la plupart des gens aimeraient voir les loups retourner dans les régions montagneuses d’Europe – à moins qu’ils ne soient des bergers qui s’occuperont de leurs troupeaux de manière protectrice. Située dans la région sud-ouest de la France, dans les alpes, l’intrigue est centrée sur des attaques mystérieuses contre des moutons et des personnes, dans le terrain isolé et accidenté du Massif du Mercantour. S’agit-il d’une meute de loups, d’un gros loup fou ou même, comme le suggèrent certains habitants, un loup-garou ?
Le premier humain brutalement assassiné par les loups de Mercantour, comme les chaînes d’information les décrivent, est la bergère, Suzanne. La peur commence à se répandre comme du brouillard à travers les montagnes et les villages.
Le roman regorge de personnages excentriques qui sont exceptionnellement bien développés. Lawrence, un Canadien, trouve sa plus grande satisfaction à l’extérieur, observant, filmant et faisant des recherches sur les loups à qui il a donné des noms uniques. Bien que Lawrence soit un expert, il ne parle pas quand ce n’est pas nécessaire, et même quand c’est nécessaire, il se tait souvent. Camille, musicienne et plombière, est sa partenaire mais “elle n’attendait presque rien de presque personne.” Soliman, d’origine africaine, a été retrouvé abandonné alors qu’il était bébé dans un panier de figues à l’avant de l’église et élevé par la grande bergère Suzanne comme son fils adoptif. Le Veilleux, un vieux berger surveille ses moutons et tout ce qui l’entoure. Enfin, nous avons l’excentrique Adamsberg, qui ne rejoint vraiment l’histoire qu’à mi-chemin, après avoir lu les meurtres de loups depuis son QG de police à Paris.
Fred Varglas a écrit un mystère policier passionnant avec un style allant du poétique et du réfléchi au dialogue brut et terre-à-terre, quotidien. Camille, Soliman et Le Veilleux décollent dans un vieux camion de bétail lors d’une sorte de road-trip, suivant une carte qui aurait laissé le tueur qu’ils soupçonnent être plus humain que loup. L’un des principaux attraits de ce roman est la façon dont ces trois personnages très différents s’engagent et se mêlent.
Camille connaît Adamsberg, ayant déjà entretenu une relation intime avec lui. Alors que le massacre continue, Camille prend contact avec Adamsberg, qui se retrouve rapidement impliqué dans l’enquête.
Il y a beaucoup d’humour. Le français canadien de Lawrence est presque toujours parsemé du mot « bullshit ». Après un certain temps, Adamsberg se demande ce que pourrait être cette boulechite que Lawrence invoque tout le temps. « Peut-être sa mère ? » Et quand Camille veut échapper à la réalité, elle se tourne à plusieurs reprises vers la lecture de son magazine, Catalogue de l’Outillage Professional.
L’homme à l’envers est un roman policier captivant, qui offre une lecture agréable et divertissante, mêlant des éléments de folklore, de légende et d’isolement rural. La première moitié lente du roman ne fait qu’accumuler le suspense pour le lecteur. En plus de l’humour, il y a une prose attrayante, de la mélancolie et une intrigue imprévisible ponctuent ce roman obsédant. L’écriture de Fred Varglas ressemble souvent plus à une exploration de la condition humaine qu’un policier conventionnel.