Chaque image raconte une histoire. Mais peu ont autant à raconter, ou à cacher autant de mystères, que Portrait d’une dame de Gustave Klimt. Camille de Peretti a créé un drame captivant et passionnant qui s’étend sur des siècles et des générations, un drame qui tourne autour de cette œuvre d’art. Au début, le lecteur est désorienté car chaque court chapitre se déplace brusquement d’un endroit à l’autre et d’une période à l’autre. Cependant, progressivement, l’action se déroule, attirant le lecteur avec son rythme rapide. Le récit non linéaire contribue sans aucun doute au suspense, car un réseau complexe d’intrigues est révélé.
De Peretti imagine la vie de la femme inconnue représentée dans la peinture et retrace les voyages de ses descendants à travers les époques et les pays. Klimt a peint Portrait d’une dame vers 1916-1917. En 1996, l’étudiante en art Claudia Maga a remarqué qu’une autre œuvre se cachait en dessous. L’œuvre originale, Portrait d’une jeune dame (1910), n’avait pas été vue depuis 1912. Claudia Maga n’a pas été initialement prise au sérieux car il était bien connu que Klimt n’avait jamais repeint ses tableaux. Les rayons X ont confirmé son observation.
Huit mois plus tard, le tableau a été volé à la Galerie d’art moderne de Plaisance, en Italie. Les peintures du peintre autrichien Gustave Klimt se sont vendues jusqu’à 150 millions de dollars. Les mystères de la vie réelle entourant cette peinture forment la base de l’intrigue.
Camille de Peretti est née à Paris en 1980 et L’Inconnue du portrait est son neuvième roman. Avant d’écrire le roman, Camille de Peretti réfléchissait à plusieurs questions entourant la peinture. Qui était la femme sur le portrait ? Qui a acheté le tableau en 1910 ? Pourquoi a-t-il été peint ? Qui a vendu le tableau en 1925 ? Pourquoi a-t-il été volé en 1997 ? Pourquoi a-t-il été retourné en 2019 ? Autour de ces mystères, l’auteur a tissé un roman fascinant qui tente de répondre à ces questions.
Le roman commence avec la jeune Isadore qui travaille comme cireur de chaussures près de Wall Street à New York à la fin des années 1920. Ensuite, nous avons Martha qui s’échappe de Vienne après la Première Guerre mondiale avec son bébé. Le troisième chapitre nous ramène à 1988 avec la prostituée Michelle et sa fille Pearl. Au chapitre cinq, le lecteur rencontre Klimt.
L’auteur est tellement créative dans la création de son intrigue. Elle place Isadore près de Wall Street afin qu’il puisse apprendre de ses clients sur le mouvement des actions et des actions. Juste à temps pour le crash de Wall Street.
Imperceptiblement, le narrateur passe d’un chapitre à l’autre. Sa prose est souvent inventive :
« C’était peut-être ça l’amour, une décharge qui vous extrayait de l’espace-temps car elle vous faisait éprouver l’absolu dans l’instant présent. »
« La vérité et le mensonge sont comme l’eau et l’huile, on imagine pouvoir les mélanger, mais l’huile finit toujours par remonter à la surface. Un bon mensonge agirait comme le vinaigre blanc, il saurait changer le goût de l’eau sans en changer la couleur. »
Le style est élégant et fluide avec des thèmes de la saga familiale, du secret, des grands et petits mensonges, de la tragédie, de l’amour, des chiffons à la richesse et l’impact du grand art sont habilement entrelacés dans les propres aventures de la peinture. Un livre à dévorer. La prochaine fois que je visiterai une galerie d’art, je me demanderai certainement quelle histoire pourrait se cacher derrière certaines de ces autres peintures célèbres.