Je suis tombé sur ce livre pour la première fois en regardant un épisode de On n’es pas couche. Olivia Ruiz était une invitée et les autres invités étaient très enthousiastes à propos de son livre. Un livre qui couvre un épisode de l’histoire largement oublié – la fuite de 400 000 Espagnols en France à la fin de la guerre civile espagnole.
Cependant, ce n’est pas un roman didactic. Ce n’est pas un livre qui traite des détails de la tyrannie de Franco ou de la politique du conflit. C’est l’histoire de trois enfants qui ont été envoyés de chez eux pour commencer une nouvelle vie en France et, en particulier, c’est l’histoire de Rita qui doit apprendre à vivre loin de ses parents, apprendre une nouvelle langue et lutte pour devenir acceptée comme une vraie française. Olivia Ruiz nous donne des aperçus colorés de sa vie quotidienne dans le sud-ouest de la France, notamment le café de Marseillette dans l’Aude
Rita finit par devenir grand-mère et laisse une grande commode à sa petite-fille, la narratrice. La commode à 10 tiroirs mesurait 2 mètres de haut, en chêne et avait les couleurs de l’arc-en-ciel. À l’intérieur des tiroirs verrouillés se trouvaient des photos et l’histoire de la vie de Rita. Une histoire de cette formidable grand-mère, l’une des nombreuses femmes fortes qui figurent dans le roman, à une époque où la société était patriarcale et moraliste.
Adolescente, Rita a quitté sa communauté de Narbonne pour vivre et travailler à Toulouse où elle a aussitôt rencontré Rafael, et sa vie a changé à jamais.
Ce livre me rappelle Pas Pleurer de Lydia Salvayre dont la famille était également réfugiée d’Espagne après la guerre civile, et qui s’est installée dans la région de Toulouse. Pas Pleurer présente davantage la guerre actuelle en Espagne, mais se concentre également sur sa propre famille.
Olivia Ruiz est surtout connue en France comme une auteure-compositrice-interprète. La Commode aux tiroirs des couleurs est son premier roman.
Facile à lire, c’est une histoire pleine de tragédie et de rires.