lundi 4 octobre 2021
David Diop a remporté cette année le Prix international Booker pour les livres en anglais ou traduits en anglais. Il s’agit de soldats d’Afrique de l’Ouest – Sénégal – combattant avec les Français pendant la Première Guerre mondiale.
David Diop, professeur de littérature du XVIIIe siècle à l’Université de Pau, a été inspiré pour écrire Frère d’âme en lisant des lettres écrites à la maison par des soldats pendant la Première Guerre mondiale. Il a commencé à chercher, avec peu de succès, des lettres similaires écrites par les 200 000 soldats ouest-africains qui ont combattu aux côtés des Français. Il voulait raviver les souvenirs qui s’estompent du rôle joué par les soldats ouest-africains, pendant la Première Guerre mondiale
Une chose que j’ai trouvée fascinante, c’est la façon dont il a utilisé la langue sénégalaise du wolof, la langue qu’il parlait en grandissant, pour inspirer le français qu’il a écrit. Des répétitions sans fin donnent à l’écriture une sensation plus rythmique et poétique… Plus d’un frere, la lettre parfumé, par le verite de dieu…
Le début est extrêmement affreux et brutal. L’ami d’Alfa Ndiaya, Mademba Diop (plus qu’un frère), est blessé par l’ennemi et supplie Alfa de mettre fin à sa vie. Alfa est le narrateur et à son grand regret, il ne l’a pas fait tout de suite, et son frère – plus que frère – a donc continué à souffrir inutilement. Et maintenant, il veut tuer l’ennemi aux yeux bleus plus que jamais. Toutes ces descriptions vives et les détails sur l’intensité de la guerre font une lecture difficile. Je ne voulais pas vraiment connaître tous ces détails sur le sang et les entrailles qui traînaient. Après l’avoir terminé, je peux maintenant apprécier les intentions de l’auteur.
Malgré la brutalité de la première moitié du livre, le livre est plein d’observations intéressantes. Sur la nature de la traduction, le narrateur explique que toute traduction est un mensonge. Le traducteur est obligé de changer les mots utilisés afin de donner un sens significatif à ce qui est dit. Afin que nous comprenions mieux.
Lorsqu’il parle de combat, il explique que tous les soldats, noirs et blancs, disent toujours « oui ». Lorsque le soldat reçoit l’ordre de quitter la tranchée pour attaquer l’ennemi, il dit « oui ». Quand on dit au soldat que l’ennemi a peur des “sauvages”, il dit “oui”.
Un autre de ses amis, Jean Baptiste, a reçu le genre de lettre de quelqu’un de chez lui qu’aucun soldat ne souhaite jamais recevoir, une lettre parfumée. Après avoir lu la lettre, il laisse sa tranchée en arborant une main coupée d’un soldat ennemi sur sa baïonnette, criant “enculez les boches” et a été tué, presque tout de suite.
Alors que les camarades et les supérieurs d’Alfa Ndiaya voyaient qu’il devenait déséquilibré, descendant peut-être dans une sorte de folie, ils l’ont envoyé en congé. Cela lui a donné le temps de réfléchir, et nous apprenons l’histoire de sa rencontre avec son premier grand amour – Fary Thiam. Le Dr François ne pouvait pas parler avec Alfa Ndiaya qui ne parlait pas français. Le médecin lui demande donc de dessiner des croquis, vraisemblablement pour trouver un moyen d’atteindre son traumatisme. Un dessin était de sa mère, un autre était de Fary Thiam et le troisième était des sept mains qu’il a coupées aux bras ennemis.
En plus d’être répétitive, une grande partie de l’écriture est un courant de conscience (stream of consciousness), parlant de la nature de la guerre, de masculinité, de thérapie, de famille, d’amitié et de folie. Le livre se lit souvent comme s’il s’agissait de raconter des histoires orales. David Diop a créé une manière très originale d’écrire un livre, qui laisse une impression profonde sur le lecteur et qui a certainement mérité ses nombreux éloges et prix.