Quand j’ai vu Leila Slimani parler au Hay Festival, j’ai trouvé qu’elle était une conférencière stimulante, intéressante et inspirante. J’aime toujours lire son travail – même si ses livres ne sont pas faciles à lire. Chanson Douce a raconté une histoire où la baby-sitter d’assassiner les jeunes enfants dont elle avait la charge. Le jardin de l’ogre avait pour thème l’addiction sexuelle chez les femmes.
Le pays des autres est sa troisième œuvre de fiction. Après le grand succès de Chanson Douce, il serait compréhensible, attendu même, qu’elle ait choisi de continuer à écrire dans le même genre. Mais enfin, Le pays des autres ne pourrait pas être plus différent.
L’histoire raconte comment un couple vivant en Afrique du Nord au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Mathilde est originaire de la région Alsace en France. Elle rencontre Amine pendant la guerre alors qu’il fait partie de l’armée coloniale marocaine soutenant la France et les Alliés. Ils tombent amoureux, se marient et déménagent au Maroc. Mathilde a du mal à accepter de vivre dans un autre pays avec une autre culture et un autre climat. Et Amine lutte pour éviter l’embarras et la honte d’avoir une femme qui a ses propres manières et qui connaît peu les coutumes locales. “Ici, c’est comme ca” était la phrase qu’elle entendait le plus souvent. Tout était différent. Elle devait apprendre des nouvelle langues, vivre avec une lumière si forte qu’elle devait plisser les yeux tout le temps et rien ne lui était familier – pas même la couleur des arbres. Tout avait changé.
Amine a hérité de son père une grande parcelle de terre avec peu de culture à l’exception de quelques vieux oliviers et de beaucoup de pierres. Mais il veut vivre le rêve de son père de devenir agriculteur. Peu à peu, sur une période d’années, la ferme est faite pour être productive et cultiver des fruits.
Le livre a clairement un élément de biographie. Leila Slimani a grandi au Maroc, partant pour Paris à l’âge de 17 ans. Sa grand-mère maternelle était alsacienne, tout comme Mathilde. Et son grand-père maternel, comme Amine, était dans l’armée coloniale française. La lutte pour l’indépendance du Maroc y est toujours tapie en arrière-plan, devenant plus forte vers la fin du livre. Le frère d’Amine, Omar, un homme avec des problèmes, s’empêtre dans la cause nationaliste.
Dans une conversation de 2021 avec Philippe Sands, Leila Slimani expliquait qu’elle avait toujours eu envie d’écrire sur ses grands-parents car enfant et adolescente elle était complètement fascinée par eux. De plus, après le succès de Chanson Douce, les gens sont devenus très intéressés par son identité et posaient des questions sans fin à ce sujet. Elle a expliqué qu’il n’était pas facile de répondre car son identité est très complexe. L’écriture de ce livre l’a aidée à répondre à ces questions, questions qu’elle s’était souvent posées sur elle-même. Elle poursuit en disant qu’elle a passé toutes ses vacances à la ferme de Meknès, la ferme qui est au centre du livre.
Outre le nationalisme marocain grandissant, une autre dimension de la vie de Mathilde et Amine est la relation entre les hommes et les femmes. Dès leur arrivée au Maroc, le comportement d’Amine change, et l’aventurière Mathilde se fait dire qu’elle doit apprendre à se comporter en “bonne femme” et ne pas avoir une vie à elle. Cependant, elle continue de s’efforcer de devenir sa propre femme et ce, malgré des abus et une froideur réguliers. de son mari, leur amour et leur sexe ont en quelque sorte permis à la relation de survivre.
Ayant maintenant lu quelques livres français sur la vie au Maghreb, j’ai souvent voulu visiter. Le plus proche que j’ai eu était de voir le Maroc de l’autre côté de la mer depuis Gibraltar lorsque j’y ai fait de l’auto-stop quand j’étais jeune. Mais si je ne peux pas le visiter, la meilleure chose à faire est de lire des livres comme celui-ci de Leila Slimani. Le pays des autres est le premier d’une trilogie. J’ai hâte de lire le prochain.