Florence Aubenas a travaillé comme journaliste à Libération, Le Nouvel Observateur and Le Monde. Avec son guide irakien Hussein Hanoun, elle a été libérée le 11 juin 2005 après avoir été détenue pendant 5 mois en otage en Irak. Elle est souvent décrite comme un grand reporter qui traduit approximativement et «envoyé spécial» ou une journaliste qui examine les problèmes plus en profondeur.
Au moment de la crise financière de 2009, elle a décidé d’essayer de trouver du travail dans une ville avec laquelle elle n’avait aucun attachement antérieur et d’essayer de comprendre comment la crise affectait ceux dont la vie était la plus précaire.
Elle a choisi Caen et s’y est rendue pour y chercher un emploi non qualifié. Gardant son propre nom, elle loua un logement et se coupa complètement de son mode de vie normal.
Le livre raconte ses épreuves de recherche de travail et décrit la vie de certaines des personnes qu’elle rencontre et comment elle se trouve au bas de la pile. Il y a Victoria qui a travaillé comme femme de ménage toute sa vie et qui a été à un moment active au sein du syndicat. Une époque où les syndicats avaient encore une certaine influence. Et Philip qui cherche un emploi mais on lui dit qu’il doit téléphoner à un numéro – il explique que son téléphone a été coupé et que sans travail, il ne peut pas se permettre de le reconnecter.
Mais c’est plus qu’une histoire sur la crise financière. Il s’agit également de la manière dont les êtres humains sont traités au pays de l’égalité et de la fraternité. On voit Florence, travaillant comme femme de ménage, se faire blanchir lorsqu’elle dit bonjour aux gens, comme si elle était invisible. On apprend à quel point les stéréotypes de genre sont encore profonds. On ne demande jamais aux hommes de nettoyer les toilettes. Rarement une pause. Perdre des heures de voyage, eh bien, c’est normal. On leur dit de refaire des tâches subalternes et parce qu’ils ne l’ont pas fait selon les normes requises. Pourtant, ses collègues acceptent si souvent leur impuissance.
Ce que Florence Aubanas découvre est incroyablement choquant – l’intimidation, l’humiliation, le travail forcé d’heures supplémentaires à chaque quart de travail, l’acceptation de leur sort et le déclin de l’industrie qui a emporté le pouvoir des syndicats. Ceux qui fréquentaient le Job Center n’étaient pas vraiment en mesure de chercher du travail – seulement des «heures». Et pas de pause café! Elle a dit qu’elle en était venue à admirer le courage quotidien de ses collègues.
Cependant, j’ai trouvé la lecture de ce livre penible. Tout d’abord, c’était comme tourner les pages d’une étude de cas sociologique. Il y aurait eu un moment où j’ai trouvé une telle étude fascinante. Je me souviens de l’excitation avec laquelle j’avais commencé à étudier la sociologie, à découvrir comment nous, en tant que société, fonctionnions, ou pas! Plus tard, après quelques années d’enseignement de la matière, je ne me suis plus aussi intéressé qu’avant. Deuxièmement, à plusieurs reprises dans le passé, j’ai été sans argent et heureux de faire tout travail manuel qui couvrirait mes frais de subsistance. Donc, une grande partie de ce sur quoi Florence enquête n’est pas vraiment nouvelle pour moi. Troisièmement, d’autres ont couvert le terrain de manière beaucoup plus originale – par exemple, les films de Ken Loach ou George Orwell’s Dans la dèche à Paris et à Londres.
Pour ces raisons, je n’ai pas aimé ce livre. Je voulais vraiment l’apprécier car il traite de questions très cruciales, des questions qui doivent être traitées de toute urgence. Et Florence Aubenas est une journaliste extraordinaire et remarquable. Mais j’ai trouvé le livre ennuyeux.
Et je voulais des solutions. Comment pouvons-nous changer les choses? Certains peuvent soutenir que ces questions ne sont pas pour le journaliste. Je ne suis pas sûr. Regardez les écrits de Paul Mason, George Monbiot et Polly Toynbee. Ils parviennent à rendre compte et à commenter la société du point de vue clairement à gauche du centre.