lundi, 6 novembre 2023
Qui aurait pu prédire que ce livre serait si tragiquement opportun. Lorsqu’il a été choisi pour la lecture au mois d’octobre 2023, personne n’aurait jamais imaginé les horribles meurtres d’Israéliens le 7 octobre et le massacre subséquent de milliers de Palestiniens.
Alors que les pays occidentaux comprenaient traditionnellement les croisades comme des guerres pour libérer Jérusalem des incroyants, journaliste et romancier libanais, Amin Maalouf montre de manière convaincante que ce n’était pas ainsi que cela était perçu par ceux qui vivaient dans la région à l’époque du Moyen Âge. Ce sont les Croisades vues et enregistrées par les narrateurs et les historiens arabes
Une grande partie du livre n’est pas facile à lire, ayant une collection infinie de noms, de dates, de batailles et de sièges qui sont rarement rencontrés dans les pages suivantes. En fait, le livre s’est trop concentré sur les réalités froides de la guerre et des conflits et pas assez sur la vie culturelle des gens de l’époque. Tellement différent du charmant Le Rocher de Tanios de l’auteur qui se lit comme un roman classique du XIXe siècle. Une grande partie de la seconde moitié du livre que j’ai trouvée plus facile car elle se concentrait davantage sur deux des héros de la résistance musulmane.
Ce qui est le plus convaincant, c’est à quel point ceux qui vivaient au Moyen-Orient étaient plus avancés culturellement par rapport à ceux qui venaient d’Europe, généralement connus sous le nom de “franjs”. Au IXe siècle, Bagdad était le centre de la civilisation la plus avancée. La ville se vantait d’un millier de médecins qualifiés, d’un grand hôpital gratuit, d’un service postal régulier, de plusieurs banques, dont certaines avaient des succursales en Chine, d’un excellent pipeline d’eau et d’égouts. À l’époque des croisades, le Moyen-Orient était encore intellectuellement et matériellement la civilisation la plus avancée. Même les connaissances occidentales de la civilisation grecque provenaient en grande partie d’écrivains et de chroniqueurs arabes.
La première partie du livre couvre la première croisade, les années de 1097 à 1100 et la façon dont les envahisseurs ont assiégé des villes et progressivement conquis le territoire sur le chemin de Jérusalem, qu’ils ont pris en 1099. La première croisade a été la plus réussie. Après cela, les musulmans ont commencé à riposter.
Amin Maalouf cite Maara, un poète arabe aveugle du XIe siècle : “Les habitants de la terre se divisent en deux, ceux qui ont un cerveau, mais pas de religion, Et ceux qui ont une religion, mais pas de cerveau.”
Mais c’est à propos de la ville de Maara que l’auteur cite des rapports sur les croisés mangeant les cadavres de ceux qu’ils avaient tués – et de leurs chiens. Il écrit : « L’épisode de Maara aidera à élargir un fossé entre les Arabes et les Franj que plusieurs siècles ne suffiront pas à combler. » Si cette histoire n’était racontée que par les musulmans, certains pourraient remettre en question la source, mais Maalouf cite également des récits de ce cannibalisme de chroniqueurs croisés.
Parmi les dizaines de noms énumérés dans le livre, trois en particulier se démarquent. Noureddin ou Nur al-Din était le premier. Nous apprenons que Noureddin, dès qu’il arrive sur scène, se montre un homme pieux, réservé, juste, respectueux de la parole donnée et totalement dévoué au djihad contre les ennemis de l’islam. Contrairement à ses prédécesseurs, il préférait ne pas amasser de richesses personnelles ou massacrer ses ennemis vaincus.
Le deuxième et le plus célèbre nom musulman est bien sûr Saladin. C’est Noureddin qui a fait du monde arabe une force capable d’écraser les Franj, les Croisés, mais c’est son lieutenant Saladin qui a récolté les fruits de la victoire.
Et le troisième nom est évidement Richard Ier d’Angleterre qui a pris Acre en 1191 après le siège de deux ans, Maalouf raconte que deux mille sept cents soldats de la garnison d’Acre étaient rassemblés devant les murs de la ville, avec près de trois cents femmes et enfants de leurs familles. Ses hommes les ont massacrés avec « des épées, des lances et même des pierres, jusqu’à ce que tous les gémissements aient été réduits au silence ».
Avec ses écrits énergiques et ses recherches minutieuses, Maalouf a conçu un récit convaincant et frais qui plonge dans les perspectives musulmanes sur l’arrivée des Croisés sur leurs terres. Maalouf défie les récits eurocentriques conventionnels, offrant aux lecteurs une représentation alternative des affrontements et des alliances qui ont façonné l’ère des croisades. Il réfléchit à la façon dont nous sommes surpris de découvrir que l’attitude des Arabes, et des musulmans en général, envers l’Occident est toujours influencée par des événements qui sont censés avoir abouti à leur fin il y a sept siècles.
“Les Croisades vues par les Arabes” est une contribution à la compréhension et au dialogue interculturels. Amin Maalouf ne brosse pas un tableau unilatéral, et comprend des moments de coexistence, d’échange et de coopération entre différentes cultures pendant une période de grand conflit, qui pourraient, si quelqu’un écoutait, être une leçon si précieuse pour ceux qui sont impliqués dans le conflit actuel du Moyen-Orient.